美國的消費文化

最近好像每個國家的經濟都不好。在世界各地，大家都害怕將來會帶來更多壞的新聞。不僅美國人都希望奧巴馬總統的領導會解決我們的問題，而且世界各地的人們也都希望奧巴馬的“希望和改變”的口號是可靠的。這是很有意思的，因為許多外國人同時抱怨美國的經濟政策是我們當前問題的原因。

有可能，大家都知道世界的經濟靠著美國的消費者買各種各樣的產品。過去，這個政策對美國和別的國家有好處。美國人可以買很多便宜的產品。同時，世界各地的人們生產這些消費品賣給美國人。這讓大家提高他們的生活水平。但是，這不能永遠繼續下去，因為美國的貿易赤字越來越大。這個政策也鼓勵美國的消費者浪費錢。比如，買很大的房子，又買更多東西擺在房子的里面。最諷刺的是那個解決問題的方法是政府需要多花錢。

我家搬到美國的時候，我很年輕。那年，我開始上小學。我有很多問題由于我不僅不會說英語，而且也不了解美國文化。這讓我有很多困擾。比如說在一年級的時候，美國的學生有一個活動叫“Show and Tell”。每個星期兩、三個學生會帶一些東西來學校，站在教室前面給大家介紹一下。這個活動教學生演講。一般學生帶來他們的玩具或者父母的東西。我同學的玩具又大又漂亮，讓我很吃驚，有一點嫉妒。

有一個星期，老師請我帶一個東西來學校。我不知道要帶什麼，因為那時，我家沒有錢，所以我的玩具都不好，比如說我只有一個很小的車。我請我爸爸給我一個東西。那時，他在Xerox公司工作。Xerox生產複印機，所以爸爸給我一個複印機的鏡頭。我不高興，因為我覺得鏡頭和我同學的玩具有很大差異。我沒有別的東西，只好帶鏡頭來學校。想不到同學們都非常喜歡我的鏡頭。他們每星期只看見別人的玩具。他們每個人都有非常多玩具，所以對他們來說，玩具的描述很無聊。我的鏡頭卻是奇怪的，是非常不同的。一些同學還請我和他們交換玩具和我的鏡頭，當然我拒絕每一個人的要求。

童年的時候，我發現有時候，擁有最多，最大，最漂亮的玩具不一定使你最高興。也許這個教訓告訴我們：消費許多產品不等于幸福。當前經濟的問題讓許多美國人開始省錢，少花錢。將來美國人可以改變他們的消費文化嗎？如果美國的消費者不買別的國家的產品，那麼別的國家怎麼發達？也許以後再討論。其他的時間講一講吧。

現代的越南婦女

如果犧牲是傳統越南婦女的特色，那麼現代越南婦女是不是仍然都一樣？現在越南的經濟、社會、和文化改變得很快，但是依我看，人們的思想改變得比較慢。我家搬到美國的時候，我才六歲。很久以後，我才漸漸地覺得舒服。我還不認為我是美國人。雖然我五個姐姐都住在美國很多年了，但是我覺得她們都還有典型的越南婦女的思想。有可能是因為她們都是十五歲以後才搬到美國的。當然她們都有自己的經驗，自己的看法。

我最老的姐姐叫“Lệ”麗。她的名字很適合她，因為媽媽喜歡說小時候，姐姐非常美麗。姐姐三十多歲才搬到美國。那時，她已經結婚了，生出了兩個女兒。因為她有太多責任，所以她沒有時間上大學。但是媽媽說姐姐是最聰明的女兒。現在姐姐是乾洗店的老板，她的女兒是醫生。姐姐每天五點鐘醒。醒了以後，她和她的丈夫上班，晚上六，七點才下班。他們的乾洗店非常大，雇用十個多工人。在商店，你不會知道姐姐是老板，因為她不喜歡穿著很貴的服裝。在乾洗店，什麼勞動她都會做。另外，她不喜歡戴首飾，也沒有結婚戒指。姐姐和姐夫也很少放假，有幾年根本不放假。姐姐的思想對我其他的姐姐影響很大。

比如，我第四個姐姐叫“Hương”香。她像麗姐姐一樣，每天五點鐘醒。醒了以後，她去健身房跑步，做運動。她七點去上班，六點才下班。她是系統分析員（Systems Analyst），所以每年賺很多錢。香有兩個孩子，一個男孩，一個女孩。在她的家庭，香喜歡命令她的孩子：準備上學，做功課，練習彈鋼琴。香的丈夫卻喜歡跟孩子玩兒。他對他的孩子很細心。一天香對我說，“我知道我比我丈夫聰明得多，但是我還是敬佩他，因為他照顧我們的孩子照顧得很好。他是非常好的爸爸”。

我五個姐姐都一樣。她們每天都有很多壓力，努力工作。好像，我姐姐都沒有休息的時間。我很尊敬我姐姐的成就，但是我覺得她們應該花更多時間去享受她們的生活。

傳統的越南婦女

《為什麽雌性蚊子咬我們》民間故事描述傳統的越南社會的一面。男人在田地工作，女人在家做家務。女人不可以懶惰的，要不然發生壞事。女權主義者可能會反對這個民間故事，因為最後大多數的人會抱怨農民的太太不好。但是在越南歷史中有很多故事描述英勇的婦女。在傳統的越南社會，婦女有一個特別的位置。一般來說，越南人都很尊重女人的成就。從越南歷史的開始到現在，越南婦女為了幫助親友、國家經常犧牲自己。人類學家認為這是越南婦女的特色。

現在許多研究者對這個特色有興趣，寫報告描述越南婦女的犧牲。明顯的例子是徵氏姐妹‘Hai Bà Trưng’。我已經描述她們的成就。兩千年以後，越南人都仍然很敬佩她們。有可能，徵氏姐妹的成就是越南婦女的理想，所以現在越南婦女還要模仿她們的犧牲。

另外一個影響可能是最有名的越南全國詩歌，叫《傳翹》Truyện Kiều。在越南，大家都知道這首詩歌。主角是一位年輕女人叫翹。她一輩子的生活是一個悲劇。這個故事的情節很簡單：為了幫助家庭，翹決定成為娼妓，但是後來，只發生越來越多災難。《傳翹》首先描述命運跟才能的戰爭。這些詩句，大多數越南人在學校念過。其含義是因為翹有很多才能，所以她又有很多煩惱。換句話說，雖然翹有很多才能，但是她無法逃脫她的命運。這個句子好像可以描述所有的越南婦女。每一個有才能的女人都有煩惱。

這些婦女的其中一個叫胡春香‘Hồ Xuân Hương’。她是一位越南女詩人。在18世紀，她寫了很多越南喃字詩。她結了兩次婚。最後一次她是小官的妾，但是婚禮後不久，她的先生過世。胡春香自己一個人生活，寫有意思的詩歌。她的詩歌不但探索婦女的情況，而且表示很現代的談戀愛的觀念。她喜歡用幽默和性暗示寫詩歌。女權主義者可能會喜歡胡春香的詩歌，因為她要推行婦女權利。下次我會講一講現代越南婦女的情況。

爲什麽雌性蚊子咬我們

古時候，有一位很帥的農民。他的農場很小，但是他的生活過得很好。一天，農村的媒婆決定幫助那個農民找一個妻子。媒婆去隔壁的農村，訪問很多年輕的女人。最後，找到了一個非常漂亮的女人。這個女人一輩子都被大家告訴她：“你漂亮極了，很多人會要跟你結婚”，所以她沒有學會家務。媒婆回自己的農村，告訴農民。他很高興，決定跟漂亮的女人結婚。

婚禮以後，農民努力工作，經常去田地工作。農民的妻子一個人在家里煮飯，打掃，但是她很笨拙，還沒有掌握家務。一天，把蔬菜切成片的時候，她的手指被切。她不知道怎麼辦，流血流得太多所以死了。農民回家的時候，他真難過，哭了很多。他不知道怎麼辦。神明對他有感情，所以告訴他：拿一把刀，切你的手指，滴三滴血在你太太的身體。第三滴血滴到妻子身體的時候，她恢復生命。農民很高興，新婚的夫婦持續生活。

三、四個星期以後，農民的太太開始覺得她的生活很無聊，每天得努力工作。一天，一位王子來到農村看一看。看見農民的太太的時候，王子決定介紹自己。一看那位王子，農民的太太就決定跟他離開。他們上王子的船，航到別的地方。農民回家的時候，找不到他的太太，所以他有很多煩惱。鄰居告訴他發生了什麼事情以後，他很生氣。

農民決定去找他的太太。幾天以後，他找到王子的船。那時，王子去了農村買食品。農民請他的太太跟他回家。太太拒絕，所以農民要求太太還给他三滴血。農民的太太感到寬慰。她覺得這事情很容易，于是拿一把刀，切她的手指。第一滴血滴了，她覺得很虚弱，變小了一點。下一滴血滴她變得小。第三滴血滴了，她變成一個蚊子。她開始在房子里飛。農民可以聽見蚊子嗡嗡，要農民還給她她的血。

農民回他的農村，跟別的女人結婚。他們一輩子過得很好。但是，現在雌性蚊子還是咬我們，要他們的血，為了又變成那個漂亮的公主。

開車旅遊與美國文化

雖然這幾年來許多外國人抱怨美國的外交政策不好，但是他們還是喜歡來美國旅遊。這是因為美國是一個開放的國家。美國人一般很友好，很慷慨。美國有很多名勝古跡，包括許多很漂亮的國家公園，比如說約塞米帝（優勝美地）Yosemite和黃石Yellowstone。世界著名的城市包括紐約，洛杉磯，舊金山，等等。但是來到美國的觀光客有其他的投訴：美國的公共交通不好，因為公共汽車線路和車站不夠。再加上，很多美國城市還沒有建造地下鐵。

說實在的，為了真正訪問美國，你一定需要一輛汽車。在別的國家裏，你可以坐火車去旅遊。但是，美國卻有“汽車文化”。在美國每個家庭有三，四輛汽車。這是因為爸媽和孩子都工作，但是他們的家離工作的地方很遠。再說，美國有一個廣大的高速公路系統。夏天很多美國人喜歡開車去旅遊。

我很小的時候，我家也經常開車去旅遊。周末有時候我家開車去附近的湖泊。在湖畔，我家喜歡住在帳篷，去游泳，吃烤肉。我爸爸有假期的時候，我們經常開車去遙遠的地方，比如說海邊，別的城市，別的州，等等。那時我弟弟經常暈車，所以有時候該吃藥。我反而非常喜歡那樣的旅行，因為依我看，每次我們會有新的經驗。

我們不僅看過現代的美國城市，而且看過真正的美國鄉村。有時候，我們停在一個小鎮里吃飯。農村人都是白人。看見我們家的時候農村人大概覺得很吃驚，但是因為爸爸很友好，所以他們對我們很熱情。旁邊的公路也有很多有意思的廣告牌。我們可能可以說美國是消費文化的原產地，所以美國式的廣告是一流的。雖然我不完全同意美國人的意見，看著這些廣告牌，幫助我漸漸地了解美國文化。這些旅行給我很多難忘的回憶，尤其是我們第一次的旅行。

那個夏天我快要上六年級。十月之前，我爸爸的美國軍隊的朋友幫助我家買一個房子，所以爸爸決定去看他們，感謝他們。公司讓爸爸放假兩個星期。朋友都住在加州，我們住在德州，所以整個家庭開著一輛車去看爸爸的朋友。爸爸、媽媽、哥哥、姐姐、和我們四個小孩子一起都到加州去。那年哥哥和姐姐剛剛開始上大學，所以他們開車開得很好，可以幫助爸爸開車。我們八個人開一輛兩個門的車去。今天如果警察看見我們，他們可能給我們一個罰單，但是那時候，我們都不那麼講究安全。

從德州到加州風景很漂亮。很多關于美國西部的電影在那兒被製作。美國西南部有高原，山，和沙漠，但是花草樹木不太多。在我看來，這個風景代表美國人的理想：獨立、個性、開放、和無限制。這地區城市的名字很有意思，例如，我們停在那兩個城市，叫“Albuquerque”阿尔伯克基和“Gallup”蓋洛普，蓋洛普意思是馬蹄聲。我們開車經過沙漠的時候，正好是中午的时候，所以陽光尤其強。媽媽為了保護我們把浸泡水的毛巾掛在車窗。

沙漠以後，我們開始看見洛基山脈。初次洛基山脈看起來很矮，但是它們漸漸地變成大。我告訴哥哥：“我們快要到那座山”，但是一個半鐘頭以後，我們還沒有到達。我發現我們從來不會到達那座山，好像山越來越大。最後我不可以看見那座山，樹木和石漸漸地出現馬路的旁邊。

我們最終到達了加州。這是第一次我們去舊金山看看。爸爸的朋友是軍官，住在一個陸軍基地位于金門大橋的旁邊。現在那個陸軍基地是一個國家公園叫做“The Presidio”。爸爸的朋友請我們去看很多很有意思的地方，于是那是我第一次去看唐人街。那個星期三正好是七月四日，美國獨立日。我覺得很高興因為我想看煙火，但是晚上來到的時候，空氣周邊有很多霧，所以煙火匯演不太好。

然後我們去別的朋友家。他住在蒙特里“Monterey”。我記得他們喜歡把花生擺在外面讓松鼠吃。朋友的家又大又漂亮。旁邊的房子有很多樹木。我們孩子想玩捉迷藏，但是爸爸的朋友不讓我們，因為他提醒我們：樹林有毒常青藤。最後，他們給孩子一個禮物：一本傳統的越南民間故事的書。作者翻譯到英語了。那時我剛剛開始喜歡念書，我看過很多美國的小説，但是這本書我不了解。我喜歡那些故事，但是因爲我在美國長大，不可以真正了解那些故事。好幾年以後，上大學的時候，我跟朋友一起建立了一個東亞學生組織。一天，我們參加一個多元文化節，我們選了一個越南民間故事，演戲給大家看看。這個故事叫“爲什麽雌性蚊子咬我們”。。。。